Altar

Ort des aufgerissenen Himmels?!

Symbol Christi oder Bild der Kirche? "Ort des aufgerissenen Himmels", "Opferaltar" und "Tisch des Herrn" oder "Schwelle"? Über einen hoch symbolischen Ort.

Die Wortbedeutung Altar, lateinisch altare von adolere = verbrennen, hilft in der Frage nach dem theologischen Sinngehalt des christlichen Altars nicht weiter: Auf heidnischen Ältaren wurden Opfer verbrannt, auf dem christlichen konnte es keine Verbrennung von Opfermaterie geben, waren doch mit Tod und Auferstehung Christi alle Opfer hinfällig. Der Abend vor seinem Tod und der Abend des Auferstehungstages sind jedoch durch eine bestimmte Handlung zusammengebunden: Er, Christus, nahm das Brot, sprach den Lobpreis darüber, brach es und gab es den Seinen (Lukas 22,19 und 24,30). An dieser Handlung erkennen ihn die Emmausjünger wieder. Jetzt merken sie, dass er in ihre Mitte getreten ist.

Mitte der Versammlung: Tisch des Herrn

Das Brechen des Brotes gehört schon zu den Versammlungen der ersten christlichen Gemeinden. Weil sie keine Nomaden waren, die Brot und Wein auf einem Teppich auf dem Boden ausbreiten, brauchten sie einen Tisch für Brot und Wein. Einen Tisch grenzt Paulus scharf vom Altar mit Götzenopferfleisch ab (1 Korintherbrief 10,14-22): „Ihr könnt nicht Gäste sein am Tisch des Herrn und am Tisch der Dämonen." (1 Korintherbrief 10,21) Dieser Tisch versammelt keineswegs eine rein menschliche Gemeinschaft, eine nur horizontal verstandene Tischgemeinschaft, sondern er ist Gemeinschaft mit dem zum Vater erhöhten Herrn. Die neutestamentliche Wendung „Tisch des Herrn" ist damit eine theologische Aussage über den Ort der Eucharistie, die in den offiziellen Dokumenten zur Liturgie immer wieder auf den christlichen Altar bezogen wird. Auch wenn der Altar in den ersten Jahrhunderten die Form und Gestalt eines Tisches hatte, war er keineswegs nur der Küchentisch der frühchristlichen Gemeinde! Ein horizontalistisches Verständnis verhindert gerade die Wendung "Tisch des Herrn."

Der Kelch, über den der Lobpreis gesprochen ist, und das gebrochene Brot – sie gelten Paulus als Teilhabe an Leib und Blut Christi (1 Korintherbrief 10,16). Dieses Essen und Trinken stiftet Gemeinschaft mit Christus (1 Korintherbrief 10,17). ER ist die Mitte. ER verbindet zu einem Leib - damals und auch heute in jeder Messfeier. Den hier deutlich werdenden Unterschied zum nichtchristlichen Kult formulierte Joseph Kard. Ratzinger/Benedikt XVI. so: „Den ‚Kult' vollzieht Christus selbst in seinem Stehen vor dem Vater, er wird der Kult der Seinigen, indem sie sich mit ihm und um ihn versammeln." Räumlicher Ausdruck dieser Versammelung mit und um Christus wurde die Versammlung der Kirche um den Altartisch. Von daher empfängt der Altartisch seine Würde. Deshalb küsst ihn der Priester zu Beginn der Messe, deshalb verneigen sich katholische Christen vor dem Altar.

Symbol Christi und Bild der Kirche

Erst als Christen Kirchen als dauerhafte öffentliche Gebäude errichten konnten, trat an die Stelle eines tragbaren Tisches aus Holz ab dem 4. Jahrhundert mehr und mehr ein dem Boden fest verbundener Altar mit einer steinernen Tischplatte. Die Mitte der Versammlung, die von den Anfängen an Christus bildete, zog mit der Etablierung fester Steinaltäre eine biblische Metapher für den Altar an: Christus ist lebenspendender Fels (1 Korintherbrief 10,4), er ist Eckstein (1 Petrusbrief 2,7f), Schlussstein (Epheserbrief 2,20) oder lebendiger Stein (1 Petrusbrief 2,4). Natürlich hiess dies nicht, dass man einen Findling als Altarstein in der Mitte des Kirchenraums plaziert hätte!
Die Metaphern sagen etwas über die Bedeutung Christi im Gefüge der Kirche aus – und das gilt auch vom Altar als Ort, an dem der Lobpreis über das Brot und den Kelch gesprochen wird: Hier wird Kirche aufgebaut, hier empfangen Menschen Nahrung zum (ewigen) Leben. Der Tisch des Herrn wird so gleichermassen zum Symbol Christi und zum Bild seines Leibes, der Kirche: „Was ist nämlich der Altar anderes als ein Bild für den Leib Christi?" „Der Altar ist ein Bild des Leibes, und der Leib Christi befindet sich auf dem Altar." (Ambrosius von Mailand, + 397; vgl. Katechismus der Katholischen Kirche Nr. 1383)

Ort der Hingabe an den Vater

Vom Geschehen auf dem Altar, der Feier der Eucharistie, abgeleitet, zieht der christliche Altar also völlig legitim verschiedene Bedeutungen an sich. Vom Tisch des Herrn über den Altar als Christussymbol reichen die Bedeutungen weiter bis zum Geheimnis der Trinität: Jenes Gebet, das am Altar gesprochen wird, das Eucharistische Hochgebet, richtet sich nicht an Christus, sondern durch ihn im Heiligen Geist an den Vater. Christus selber hatte seinen Lobpreis über Brot und Wein an den Vater gerichtet. Die Hingabe Christi am Kreuz zum Heil der Menschen ist seine Hingabe an den Vater, das letzte und endgültige Einswerden mit seinem Willen. Als Hingabe des Lebens war das ein Opfer. Die Eucharistie ist Gedächtnis an diese Hingabe, sie wird in der Feier als Gedächtnis des Kreuzes gegenwärtig. In dieser Hinsicht kann man den Altar als Opferaltar bezeichnen, was allerdings mit dem heidnischen Opferaltar und seiner immer wieder nötigen Wiederholung von Opfern rein gar nichts zu tun hat. Vielmehr zieht die Eucharistie die feiernde Versammlung in die Hingabebewegung Christi an den Vater durch den Heiligen Geist hinein. Der Altar ist damit nicht nur Mitte, die Christus repräsentiert, sondern Ort der Hinwendung zum Vater – wie sich ja auch das am Altar gesprochene Hochgebet an den Vater richtet, durch Christus, aber nicht an Christus.

Schwelle

Sind Fels und Leib eher statische Metaphern, so beschreibt der Architekt Rudolf Schwarz (1897-1961) den Altarort in dynamischen Kategorien. Er findet dabei ein weiteres, aussagekräftiges Bild für den christlichen Altar, die Schwelle: „Nicht miteinander haben wir es zu tun beim Gottesdienst, sondern alle zusammen haben wir es mit Gott zu tun und Gott tut mit uns allen zusammen, und zwar ‚durch Christus': Ort des Durchgangs, des Überschritts von den Menschen zum Vater ist der Altar. Das Ziel dieser heiligen Bewegung ist der Vater, ihr Weg aber führt durch den Herrn, den Durchgang, die Schwelle, den Mittler, die offene Stelle im Gefüge der Welt." Christus ist Mittler zwischen Gott und den Menschen (1 Timotheusbrief 2,5). Auf den Altar als Symbol Christi und Bild der Kirche übertragen, erscheint dieser nun als Schwelle: Hier begegnen sich Gott und Mensch durch und in Christus.
Im Altar, der ja immer eine Erhöhung im Raum darstellt, hebt sich gleichsam die Erde als Lebensbereich der Menschen Gott entgegen. Die Bewegung nach oben, die sich durch die Erhöhung des Altars ausdrückt sowie die Hinwendung an den Vater im Eucharistischen Hochgebet, spiegeln in Architektur und Sprache den Überschritt, der sich in der Feier ereignet.

Überschritt zum Himmel

Zum Versammeln um die Mitte, die Christus ist und die der Altar symbolisiert, kommt am selben Ort also die Ausrichtung nach oben. Im Hinblick auf diese Ausrichtung nach oben heisst es bei Joseph Kard. Ratzinger: „Der Altar ist gleichsam der Ort des aufgerissenen Himmels; er schliesst den Kirchenraum nicht ab, sondern auf – in die ewige Liturgie hinein." Er ist Schwelle zwischen Erde und Himmel. Was einst sein wird, das himmlische Gastmahl, reicht in der Feier schon jetzt in menschliche Zeit hinein.
Kann ein Architekt das gestalten? Kann ein Mensch das beim Anblick eines Altars sehen? Gibt es auch dafür eine Metapher? Vielleicht ist der Altar von St. Florian in Aigen/Irdning (Österreich) mit seinen zugleich harten und schweren Glasbrocken und der Lichtdurchlässigkeit des Glases ein Bild für den Überschritt in die himmlische Sphäre, der sich auf ihm unter heiligen Zeichen realisiert.

Gunda Brüske